父亲称病没有上朝,母亲在佛堂坐了一整日。府中谁也不敢在我面前提那个日子。
傍晚,我母亲的长姐秦夫人来了。
姨母守寡多年,膝下无子,一个人住在城西。她进门后没有劝我,先叫人打开库房,把我的妆奁重新点了一遍。
卫家前几日送来的礼已经如数退回,我自己的东西一样不少。
册子末尾却夹着一张父亲拟好的赔礼单。
上面列了两间铺子,都是母亲早年放进我妆奁的产业。
父亲原想连同道歉信一起送给乔菀,换她在外面替我说几句好话。
契纸还锁在箱中,他送不出去,便叫账房先把铺子的名字添了上去。
姨母看完,把那张赔礼单撕成两半。
“拿女儿的妆奁,去赔别人抢不成的孩子,你们穆家倒很会做人。”
父亲气得拂袖而去。
姨母合上册子,这才问我:“想不想去我那里住些日子?”
父亲沉着脸说:“她闹出这样的事,还嫌穆家不够丢人?”
姨母看都没看他。
“她留在这里,你们日日逼她去侯府认错。她去了我那里,至少能睡觉。”
我当天便收拾了常用衣物,跟姨母去了城西。
外头的闲话没有因此停下。
来给姨母请安的夫人见了我,有人惋惜,有人试探,还有人当面夸我有主意,转头便叫自家儿子离我远些。
我起初还会失眠。
闭上眼便是卫子安把印泥推过来的手,或是乔菀跪在台阶下的脸。
后来姨母每天傍晚拉我去巷口买菜。我们同摊贩讲价,回家择菜煮饭。她从不问我何时想开,也不说女人总要嫁人。
半个月后,她才提起陆珩。
“定国公府的世子,三年前丧妻,身边有个六岁的女儿。他家中托人问过几次,我一直没替你答。”
我正在剥莲子,闻言停下手。
“他们想替孩子寻个继母?”
“我也这样问过。”姨母把一颗苦心挑出来,“陆世子说,他要娶的是妻子。若只是照陆孩子,府里有乳母和嬷嬷,不必娶一个人回去受委屈。”
我没有立刻答应。
姨母也不催。
“你若不想嫁,这世上也不只一条路。若想见一面,便把该问的都问清楚。”
三日后,我点了头。
我让姨母先同陆家说清,只见一面,不换庚帖,也不向外放出消息。若彼此不合,便到此为止。
我想亲耳听听,一个已经做了父亲的人,会怎样谈论自己的孩子。
相看那日,陆珩带着女儿一同来了。
小姑娘名叫陆宁,穿着青色小袄,进门后规规矩矩行礼,随后便坐到父亲身边,不肯去后院同丫鬟玩。
陆珩没有哄她,也没有责备,只把手边那碟栗子推近一些。
“她不喜欢陌生地方。”他对我说,“今日带她来,是不想瞒你。你若觉得带着孩子麻烦,现在回绝,不会有人怪你。”
话虽直接,至少没有藏到婚前十日。
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