唐丞相王允生有三女，长女金钏嫁苏龙，贵为户部尚书夫人，二女银钏配兵部侍郎魏虎，荣华显赫，唯有三女宝钏，性情刚烈，敢爱敢恨，在长安十字街头高挂彩楼抛绣球，择婿之举轰动全城，谁知天意弄人，绣球竟砸在一个衣衫褴褛的乞丐薛平贵头上。王允嫌贫爱富，当场震怒，命她退婚，宝钏却执意不悔，宁舍富贵锦衣，也要与平贵白首偕老，父女当堂“三击掌”，一拍恩断，二拍义绝，三拍誓不相认，从此父女情绝，王宝钏毅然跟随薛平贵搬入破败寒窑，茅草透雨，瓦砾遮身，却用真情守候贫贱夫妻的点滴温暖。薛平贵胸怀壮志，投军沙场，以一身英勇降服红鬃烈马，被唐王封为俊军都府，远征西凉。王允暗中与魏虎合谋，设下阴谋，将平贵推入绝境，使其被俘。西凉王识其雄才大略，将代战公主许配与他，并拥立为王。薛平贵从战俘到驯马英雄，再到异国之君，历经血火征伐，权势滔天，然而在长安寒窑，王宝钏孤守十八年，饱受饥寒困顿，仍不改初心，她滴血成书，托鸿雁寄往西凉，只盼夫君归来。十八载风霜荏苒，薛平贵得书信后，归心似箭，重返长安，在武家坡巧遇宝钏，生离十八载，终得团圆。王允密谋篡权弑君，薛平贵率兵回京，封宝钏为正宫，代战公主为副后，迎岳母王老夫人上座，共庆团圆。