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侯府的账房被封了三日。
账册一册册抬出来,堆满半间屋子。
秦月娘侵占了娘亲的首饰、衣料和药材。
父亲则挪用了庄子收益,还卖掉两间陪嫁铺子,为自己结交朝中官员。
那些年,他在信中说侯府艰难,让我少向家里要银子。
可外祖父每年送回京的东西,从未少过。
只是没有一件落到我和娘亲手里。
三老太爷再次登门。
这一次,他没敢带人来押我。
他坐在下首,不停擦汗。
“昭宁,爵位传承毕竟是大事。”
“你父亲有错,可承安还小。”
“若事情闹到御前,定远侯府被夺爵,对孩子也没有好处。”
娘亲正在给承安喂药。
孩子受了一场惊吓,夜里发热。
她三夜没有合眼,却从未说过一句累。
听完三老太爷的话,她只问了一句。
“我被关在柴房时,您来过三次。”
“为何不替我说一句话?”
三老太爷神色尴尬。
“那时大家都以为你疯了。”
“我说自己没疯。”
“你们有谁听过?”
他答不上来。
娘亲低头吹凉勺中的药。
“既然以前不听,现在也不必来劝。”
三老太爷还想再说。
我让人送客。
宫中的处置在第五日下来。
父亲纵容外室偷换子嗣,虐待正妻,又挪用妻子嫁妆,被罚俸三年,收回掌管京营粮草的差事。
定远侯的爵位虽未立即夺去,却不许再上请封世子的折子。
秦月娘买通稳婆、偷换婴孩,又派人截杀证人,被判流放。
薛稳婆在案发后逃出京城,最终在渡口被差役抓获。
她认罪时说,自己最初只是收了秦月娘的银子。
后来父亲知道真相,亲自给她添了两百两封口钱。
至此,父亲最后一点辩解也没了。
他整日守在蘅芜院外。
娘亲不见他。
他便跪在廊下。
雪化后,石板上全是水。
他跪了半日,双膝便疼得直不起身。
从前娘亲在雪里跪到流血,他只说她装可怜。
如今同样的疼落到他身上,他才知道难熬。
傍晚时,他隔着门低声道:“阿蘅,我是真的悔了。”
娘亲正在替承安缝一件春衣。
她的手指仍有些僵,针脚却很稳。
“你后悔什么?”
“后悔害了我,还是后悔丢了差事?”
门外久久没有声音。
娘亲笑了一下。
“你自己都分不清。”
她将最后一针收好。
“我也不想听了。”
第二日,父亲同意和离。
并非他突然想通。
而是娘亲告诉他,若再拖延,林家便会继续追究他侵吞军中抚恤礼银的去向。
那批银子原是外祖父托娘亲转交给西北阵亡将士家眷的。
父亲挪用了三个月。
后来虽补上了,仍足以断送他的爵位。
他终于在和离书上按下手印。
娘亲拿起那张纸时,手很稳。
她没有哭。
也没有回头。
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