大禹经过几年的艰苦努力,终于完成了治水大业。这时候,舜年事已高,而大禹正好年富力强,且声望到了极点。
这天,舜把大禹召来,他亲切地拉着大禹的手说:“禹呀,你治水立了大功,从治水这件事情上,人们都已经看出了你的贤能和本事。我在位已经三十年了,现在年事已高,你既有大功大德,又年富力强,我准备马上让位给你,由你来治理天下吧!”
大禹谦虚地说:“您太过奖了,凭我的品德和才能恐怕是不能胜任这个职务的,您还是让位给其他更适合的人吧。”
舜说:“帝王的天命已经降临到你的身上,你就不要再推辞了,还是请立即接替我登上帝王之位吧。”
但大禹仍坚持要舜帝另选贤能,并提出用占卜的方法从众多大臣中选一个人来继承帝位。
舜主意已定,他继续说服大禹:“禹呀,我把帝位授给你的主意早已定了,又征求了大家的意见,大家的意见可以说都与我相同。你继承帝位,这是天意,是神鬼皆服、水到渠成的事情。你有这种谦让的美德,看来这帝位更应由你继承,不要再推辞了,我意已决,你还是准备好正月初一在尧帝的宗庙接受帝位吧!”
和天下民心,便点头答应了。
舜见大禹同意继位,说:“登上帝位要精诚专一,实行中正之道。没有经过验证的话不能信,没有经过征询众人意见的谋略不能用。要注意密切君王和百姓的关系,如果没有百姓,哪有你君王呢?你要谨慎行事。我说的这些话,你只要坚持做下去,我就放心了。”
大禹连连点头称是,表示不会辜负舜帝的期望,要把天下治理得更好。
大年初一清晨,舜帝率领百官在宗庙举行了隆重的禅让仪式,正式让位于大禹。
大禹继位后,按照舜帝的教谕,去南方征伐三苗。开始时想以武力让三苗归顺,不见效果。后来,大禹采用了一个名叫益的臣子的建议,以德治感化三苗,终使三苗归顺。
大禹治水总共历时十三载。在治水过程中,他根据疏导洪水时的流向和山势,开辟了三山五岳,并把当时人们所能知道的世界划分为九个州——冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、幽、雍——安置人们在九州居住生息。
大禹的都城在安邑。在那里,他将九州地方官吏贡献来的铜和治水时用过的铜质工具熔化后铸造成九个宝鼎。这些宝鼎特别大,每个要成千上万的人才能拉得动。
大禹在治水时与洪水斗,与恶神妖魔鬼怪斗,他巡行到海外各国时,也深切地知道邪魔恶怪为害之烈,就有意在九个宝鼎上分别刻绘了本州的山川土地、毒虫猛兽和山精水怪的图像,使人们了解这些知识,一旦遇到危险时就可以及时抵挡,以防受害。
因为这九个鼎是大禹铸造的,所以又称禹鼎。同时,因为九个宝鼎分别代表着九个州,而九个州为当时全国的行政区划,因而后世的人们又把九州和禹鼎作为中华国土的代名词,一直流传到现在。
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