中国经典儿童文学大系：中国神话故事年的来历

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　　“年”原本不是节日，而是一种十分凶残的动物。这种动物喜欢群居，大的群体上千只，小的也有几百只。每到严冬时节，年就从洞穴里出来觅食，它们走到哪里，哪里的人和动物就要遭到灭顶之灾。一般而言，一群“年”一个冬天总要吃掉上百个人和上千只野兽。

　　因此，每当严冬来临的时候，各个部落的人们便如临大敌，都得集中力量和“年”做斗争。等到春暖花开、大地回春的时候，“年”就会自动跑回它们的洞穴，第二年冬天再出来祸害人间。

　　这样，远古的先民们为了免受“年”的危害，每当冬季到来时，人们都要提前把出外打猎的亲人叫回来团聚在一起，以便应付这些可怕的怪物。

　　在与“年”的斗争过程中，人们逐步积累了一些经验，他们发现，“年”虽然凶恶残暴，但它最怕火，一见到火光就会拼命逃跑。所以人们一旦发现成群结队的“年”来侵犯时，就迅速点燃早已准备好的火把，同时手持武器呐喊。“年”见到火光，吓得屁滚尿流，纷纷逃跑。

　　把“年”赶走后的次日，住在各洞穴里的人们就会一大早起来互相问好。如果大家都平安无事，就互相拱手作揖，表示祝贺。小孩子还要跪下给大人磕头，感谢大人保护了他们小一辈。以后，这便逐渐形成了大年初一作揖磕头和互相拜年的习俗。

　　黄帝统一各部落后，组建了空前强大的部落联盟。为了彻底解除“年”对人民生命的巨大威胁，黄帝召见应龙和力牧等大臣，讨论到底采取什么办法才能使“年”这个怪物不再为非作歹。在会上，有人主张迁居，有人主张捕杀。

　　最后，根据黄帝的意见，大家都同意采取彻底消灭的办法。于是，当这一年的严冬来临时，各部落都选出了上百个精壮男子组成突击队，四处出动，分兵攻打，到处捕杀“年”群。经过了十几个严冬的不断捕杀后，“年”越来越少，到后来，再也没有成群结队的“年”出现。一直到现在，我们再也看不到它们的影子了。

　　可是，“年”并不甘心就这样绝种，它又变成了一只九头鸟，每到大年三十晚上，就飞出来用鼻子闻各家各户飘出的香味，闻着闻着，嘴里就流出带血的涎水，这种带血的涎水掉到谁家院里，谁家第二年就要倒霉。

　　后来，人们发现九头鸟最怕烧柏树叶的烟味，所以每到冬天，人们就采集柏树叶，等到三十那天晚上，家家户户都把柏树叶烧起来。滚滚浓烟，吓得九头鸟再也不敢飞出来了。从此以后，每逢大年三十晚上，烧香便成为一种习俗，一直流传至今。

　　而过年也就渐渐地从以前召集打猎的亲人们回家保卫家乡，演变成了一个盛大的节日并延续到了今天。

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