大清国入关以后,鉴于历代宦官的流弊,对宫廷太监机构进行了改革,制定了宫规宫法。顺治十三年时,设立了清代宫监十三个衙门,把太监人数大量压缩。清朝的早期和中期太监的品级很低,最高不能超过四品衔。然而到晚清,由于慈禧弄权,朝纲紊乱,所以太监官衔有到二品的。因此,在晚清太监中才有安德海、李莲英等为虎作伥、狐假虎威的奸监。当然也有规规矩矩作风正派之士,太监刘德泰、刘德山就是其中的二位。
刘德泰是慈安太后宫中的总管太监。下面的人均称呼为“声刘”。这是因为同姓的太监其下属即他们的徒辈,不便直呼他们的名字,而又便于区别他们,因此在背后谈到他们时,常以各种不同的关系在其姓前加字,如声刘、印刘、皮硝李、玉器李等等。加声字是因为他能唱而且声音洪亮。加印字是因为他掌管御玺。加皮硝字是因其父辈制皮弄硝。玉器李也是因世业玉器行。又如前面提到的安德海,称小安子,实别于老安子,凡此种种不一而论。至于皇帝、太后、皇后以及御前大臣、总管内务府大臣便对他们直呼其名。但慈禧太后却呼小安子、小李子,而慈安太后则呼声刘等称呼。
话说回来,太监刘德泰长时间侍候慈安太后,小心谨慎,二十多年如一日。慈安太后是位崇尚节俭的人,她常为慈禧豪华奢侈的生活作风生气。又因为同治皇帝好声色不求进取而伤心。太监刘德泰看在眼里,记在心上。为了解除慈安太后的忧郁,常常在她闲暇的时候给她讲些滑稽可笑的故事,使她能忘却心中的烦恼。后来,慈禧将慈安太后毒死,声刘实在悲痛难忍,心想既然慈禧能这样对待慈安太后,无疑对自己也会下毒手,越想越没出路,最终他便服毒了。
太监刘德山,人称“印刘”。他是安德海的师兄,但忠佞截然不同。同治继统之后,他一直掌管御玺。这差使在宫内是至关重要的。他做事小心翼翼,严守规章制度。同治皇帝长大后,特命太监刘德山为御前总管,而仍然兼管御玺这差使。由于皇帝对他重用,所以办事越加谨慎和认真了。他毫无恃宠骄奢之举。
同治大婚以后,同治皇帝常不以国家为重,而是常近声色,疏于政务。有个澂贝勒是恭王之子,是个纨绔之徒,常常引导同治寄宿于烟花青楼。太监刘德山见此情景常常对同治进行劝谏。同治皇帝开始还听,后来渐渐地就讨厌再听刘德山的劝谏了。后来同治帝的身体越来越糟了。一天,同治帝又要出宫去寻花问柳,刘德山得知后,便跪在地上一边哭一边劝谏皇帝要以国家社稷为重。同治皇帝置若罔闻,仍要出宫去。这时印刘便拉住同治皇帝的衣襟不让他去。同治皇帝大怒,便命手下的人重重地责打了他一顿。印刘的臀部鲜血淋淋,但他仍苦谏同治皇帝不要出宫,最后同治皇帝终于没能出去私混。同治死后,光绪继位,慈禧曾想仍让印刘掌管御玺。但这时由于他年老体弱且多病,就答应他奉祀同治陵墓的请求了。
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