距离宋书淮被外放边境,已经过去了四年。
朝堂上,裴长渊把丞相倒下后空出的位置重新清洗了一遍,科举选上来的新面孔渐渐填满了六部的空缺。
边境上,北狄残部偶尔还有些小动作,算不上战事。
裴长渊承诺我的安稳日子,没有食言。
后宫仅我一日,三年前我诞下一对龙凤胎,哥哥一出生就立了太子。
每年春天,我和裴长渊会去京郊的演武场比试骑射,输的人给对方洗一个月的马。
太后说我们不像帝后,倒像两个还没长大的兵痞。
在北境烈烈寒风中送走一个又一个亲人后,孑然一身的我又迎来了新的一个个家人。
第四年春末,朔州传来消息,一股北狄残部在边境洗劫了三个村子,死了三十多名百姓。
正好一位老部下近来有些不安分,我把折子合上,跟裴长渊说我亲自去一趟。
他没有拦我,只说早去早回。
我带上亲卫,轻骑出发。
到朔州的时候,战事已经基本平息了。当地守军反应及时,把那股残部堵在了一处废弃的边贸榷场附近。
我亲自主持合围,一天结束。
战后清点伤亡,凉州守将把名册递给我。
我一页一页翻过去,手指停在一个名字上——巡检宋书淮。
守将马上道:
“宋巡检这次是头功,他带人把北狄残部的退路堵死了,又在榷场里救出十来个被抓去的百姓,被火围的时候没退,脸部烧伤,左臂中箭。”
我点了点头。
巡营时路过伤兵营,远远看见一个熟悉的背影。
宋书淮背对着我,正蹲在营帐外头给一个老卒换药。
那老卒嘶嘶地吸气,他低声安慰着。
宋书淮换完药站起来,转身时撞见了我的目光。
他右脸上留了一片疤,从颧骨一直到下颌,不是当年那个让我一见就心动的白面书生了。
宋书淮愣了一下,然后跪下去。
“末将宋书淮,参见皇后娘娘。”
“起身吧。”
他这些年的功绩我略知一二,多多少少算下来,能抵消他负心汉的罪过了。
我心平气和地问了他几句边关的事,他也情绪平稳地一一作答。
经了这么多事,他不止面上沧桑,人也老实沉稳了。
末了,他还是有些动容。
“初出渭陵的我急功近利,做错了很多事。来边境这些年,我才体会到,你当初替我挡下的风雪有多大。”
“皇后娘娘,除了道不尽的歉意,我还应该谢谢你。哪怕你不需要。”
我确实不需要了。
我要走的时候,宋书淮笔直跪了下去。
“恭送皇后娘娘。祝山河永固,天下太平。祝陛下和娘娘百岁无忧。”
他的哽咽,到了临别时还是没忍住,散在风声里。
我翻身上马,没有停留。
马蹄踏过北境的厚土,身后的旗帜在风里猎猎作响。
前方是万里河山,身后是不再回头的过往。
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