遥远的南极洲一片苍茫,冰雪覆盖,冰川、冰山像卫士一样保卫着这片净土,这些冰架能挡住人们探索的脚步吗?我们拭目以待……
古希腊人曾断言南半球一定有一块大陆,以平衡北半球的欧亚大陆,但长期以来,南极地区一直未被探索。古希腊人的这种观点反映在早期的地图上,荷兰著名地图绘制家麦卡托(~年)绘制的地图上,在南极附近画了一块大陆。不过,年德雷克爵士航海时被风暴吹到遥远的南方,并未发现任何陆地迹象。
年后,库克船长花了3年时间(~年)寻找这块大陆,越过南纬°,还未找到踪影。但他仍确信南极附近有块大陆,它是流入南极海洋的冰川之源。
世纪初,这一地区日益受到海豹捕猎者重视。年,一艘英国皇家测量船发现了南极半岛,次年就有猎人来此。世纪末,捕鲸业取代了捕海豹业。这一地区的科学探察和捕鲸活动迅速开展起来,但布满浮冰的海洋仍是通往南极的一大障碍。
年1月5日,一支英国海军探险队乘坐两艘特别加固的三桅木船,穿过通往南极洲的太平洋浮冰区,企图确定地球南磁极的位置。4天后,他们驶出浮冰区,一心希望前面的航道畅通无阻,不料1月日,迎面遇见一堵硕大无比的冰壁挡住去路,面积约万平方公里,四周冰壁陡峭,险峻非凡。
探险队长罗斯爵士惊呼道:“要穿越这道冰壁犹如穿越多佛悬崖,绝无可能!”年,罗斯曾找到北磁极位置。之后两年,他一直寻找通往南磁极的航道,却徒劳无功。现在,这座挡住他去路的南极巨大冰架,就以他的姓氏命名。
罗斯冰架填满南极一个巨大海湾,其面积与法国相近,位于爱德华七世半岛与罗斯岛之间,东西长约公里,南北最宽约公里,冰架靠海边缘高公尺,接近陆地的边缘,最厚达公尺。冰架宛如一个巨大的浮筏,在港湾漂浮,以每天1.5~3公尺的速度向海洋伸展,几条大冰川从遥远山脉流来,在冰架后部施压,增加其体积;冰架下极冷的海水,则不断冻结,增加其厚度。冰架靠近陆地处形成的裂隙,宽达几公里,待裂隙伸展割裂巨大冰块时,就形成巨大的冰山。已发现的最大冰山面积为平方公里。
南极洲覆盖的冰原,厚度达公尺,它是世界海拔最高的大陆,一半地区高达公尺,有许多活火山,最大的是罗斯岛上的埃伯斯火山。南极还是世界上最干旱的大陆,比撒哈拉沙漠还要干燥。内陆年降雪量只有厘米,沿海为厘米,同时南极是世界最冷的地方,可冷到使泼出去的沸水立刻结冰。
谜题追踪
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