日本的一意孤行,使得中日双方的交涉更加陷入困境,按照原定策略,这时候就只能援引国际公法,由中国主议,请各国公使保护琉球了。
此时原任驻英公使的郭嵩焘从伦敦卸任回国,面对日本的进逼,他建议由朝廷明诏停止让琉球朝贡中国,以示中方不与日本争夺朝贡,之后再援引万国公法,正告日本不得擅自吞并琉球,并邀集各国公评。
由中方自行免除琉球的朝贡,也就是意味着中琉之间的藩属关系从此解除,琉球不再是中国的藩属国。事已至此,总理衙门也只好接受中琉脱离的现实,但是到了实际操作的阶段,却很难邀集到各国就此进行公评。
中国邀请各国公评一事成为一厢情愿之举,一向很愿意出面牵线搭桥的赫德,对此也表示爱莫能助,反过来劝中方不要完全寄希望于国际公法。恰在此时,美国前总统格兰特开始卸任后的全球旅行,来到远东,他准备先访问中国,再前往日本观光。格兰特虽是卸任总统,但却是访华的第一位前西方国家元首,身上有着美国官方的背景,他的到访,让李鸿章意识到这可能是解决琉球问题的一个机会,于是致书奕?,提出可予以高规格接待,以便请格兰特居间调停。
年5月日,格兰特抵达天津,拜会李鸿章。李鸿章在外交中一向非常注意培养个人之间的私谊,现在有求于格兰特,便更是如此。在格兰特抵津后,他又打破既往与洋人交往的旧例,主动前往拜会,设盛宴招待格兰特一家。
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