趁着宾主相谈甚欢之际,李鸿章自然而然地谈到了琉球问题。他向格兰特指出,此次日本无故兴兵琉球,既是对中国主权的严重侵害,也是对《万国公法》的严重亵渎和背离,在这件事上,中国有理而日本无理,所以希望格兰特能够代表美国仗义执言,出面调停。
美国在中国拥有巨大的商业利益,美国商人与中国通商,都必须由太平洋过横滨至上海。李鸿章分析说,现在日本如此强横无理,难保中日两国不闹到失和的地步,两国一旦因琉球争端而开战,横滨等口岸的美国商船便难以通行,美中贸易将因此中断,从美国的通商大局出发,这对美国是极为不利的。
李鸿章除了提及美国若置身事外,所可能丧失的利益外,还讲到了若美国积极介入,所可能得到的好处。
到了这个时候,格兰特已经大为心动,李鸿章又翻出《中美天津条约》,该约第一款规定“若他国对中国有何不公轻视之事,一经知照美国,美国必须相助,从中善为调解”,他以此说明美国应邀为中国调停,是条约中所明文规定的义务。
李、格由此达成一致,数日后,格兰特由津抵京,与奕?会晤。此时琉球国王尚泰和王室其他成员已被逼迁居东京,到了这个程度,日本已将琉球完全统一至其府县制度之下。何如璋在无可奈何之下,也想到不妨请一些肯出面的西方国家进行调停,而且也认为美国最有可能帮助调停。
李鸿章提议在先,何如璋附和在后,奕?遂按照他们的意见,在会晤格兰特时,代表总理衙门,正式请其借游日之便,居间调停“琉球案”。
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