海棠落尽不见归人姜云芜第十六章

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　　日子一天天过去，锦云阁的生意越来越好。

　　沈清晏将铺子扩大了规模，还特意辟出一间屋子做学堂，请了个秀才教女工们认字读书。

　　“手艺要学，书也要读。”

　　她对女工们说，“往后你们离开锦云阁，凭手艺能养活自己，凭识字能看懂账本契约，不会再被任何人拿捏。”

　　女工们听得热泪盈眶，学得格外用心。

　　苏忠在铺子里帮忙打理杂事。

　　苏家冤案破了，晚年也有了着落，精神头比从前好了许多。

　　他时常坐在院子里晒太阳。

　　“老爷太太若在天有灵，看到沈姑娘今日的作为，定会十分感激。”

　　他不止一次这样对沈清晏说。

　　沈清晏只是笑笑，不接话。

　　她不过也是为了自家的父兄不被蒙冤罢了。

　　边关那边，沈家父兄屡立战功，朝堂处境安稳了不少。

　　他们时常托人捎来书信和银两。沈清晏收了信，银两退了回去。

　　“父亲兄长在边关不易，不必惦记我。我在这里一切都好。”

　　她在回信里如此写道。

　　京都之中，不少权贵听说沈清晏才貌双全，派人上门说亲。她都一一婉拒了。

　　晚翠问她：“夫人，您是不是心里有人了？”

　　沈清晏没回答，只看着院中那棵海棠树发呆。

　　唐秋池确实是个好人。

　　清正、稳重、有担当，对她始终守礼克制，从不做逾矩之事。

　　她摸不准唐秋池的心思。

　　唐秋池偶尔也会来，来也只是坐一坐，喝杯茶，与她闲谈几句市井民生、卷宗法理。两人相处松弛安稳，像相识多年的老友，又比老友多了几分说不清道不明的默契。

　　这日唐秋池来铺子里，手里提着一坛子酒。

　　“今日有什么好事？你竟要喝酒庆祝？”沈清晏好奇。

　　唐秋池笑道：“我升职了。从评事升为寺正，以后我能经办的案子变多了，权力也大些。”

　　沈清晏眼睛一亮：“那确实得好好庆祝。”

　　两人在后院槐树下摆了一桌，晚翠张罗了几样小菜，两人对饮了几杯。

　　酒过三巡，唐秋池忽然放下酒杯，认真地看着她。

　　“清晏，我心中有一件事一直想跟你说。”

　　沈清晏心跳漏了一拍。

　　唐秋池道：“这些日子我想了很多。我的俸禄不算丰厚，但养活妻儿绰绰有余。我这辈子或许没什么大出息，但我会尽我所能，护你一世安稳。”

　　他耳根微红：“你愿不愿意……给我这个机会？”

　　沈清晏看着他，心底某处柔软得不像话。

　　她没有立刻回答，只是低头抿了一口酒。

　　“唐秋池，你再等等。”她轻声说，“等所有事情都尘埃落定，我再答复你。”

　　唐秋池笑了笑：“好，我等你。”

　　院中那棵老槐树被风吹得沙沙响，几片落叶飘到桌上。

　　沈清晏捡起一片叶子，看着上面的脉络，嘴角不自觉弯了起来。

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