瓦拉几亚近段时间总是带着血腥味。
特尔戈维什泰城堡的下方广场上,三十多具波雅尔贵族尸体被钉在尖桩上,他们还活着。
已经第三天了,乌鸦吃掉了他们的眼睛,他们连惨叫声都有气无力。
“大公,斯特凡大公又来信了,请求我们支持。”
德古拉接过信却没有打开:“斯特凡是个优秀的战术家,但他不明白,有时候最大的帮助并不意味着直接参战。”
一阵风吹过,带来尸体的腐臭和远处农庄的炊烟。
让德古拉想起了在奥斯曼当人质的日子。
1443年埃迪尔内,素檀宫殿。
“过来,小弗拉德,今天有个特别的教育课要给你看。”素檀招了招手场中央竖立着数十根削尖的木桩,每根都有成年男子那么高。
士兵们正拖拽着十几个衣衫槛褛的人走向那些木桩。
小弗拉德知道他们是上个月在巴尔干山区被镇压的塞尔维亚农民叛乱者领袖。
“这些基督徒拒绝缴纳吉兹亚税,还杀害了我的税吏,现在他们将要学习如何顺从他们的君主。”素檀的声音平静得象在讨论天气。
囚犯被按倒在木桩前。
小弗拉德感到胃部一阵紧缩。他曾在战场上见过死亡,但接下来发生的事超出了他的想象。
“这是穿刺刑,它能让人活上三天才死,能让所有人记住反抗的下场。”素檀解释道,声音里带着某种教师般的耐心。
小弗拉德感到冷汗顺着脊背流下。他想起父亲曾说过的话:“奥斯曼人喜欢用恐惧统治帝国。”现在他明白了这句话的含义。
周围的人开始鼓掌欢呼,而弗拉德只能死死咬住口腔内侧的肉,不让自己的恐惧显露出来。
那天晚上,小弗拉德在分配给他们的住所里找到了弟弟拉杜。十二岁的男孩正跪在地毯上面向麦加方向祈祷,看到哥哥进来才慌忙站起来。
“你在干什么?”小弗拉德用瓦拉几亚语厉声问道。
拉杜有些害怕地看着自己愤怒的哥哥:“王耳其人说如果我们改信伊斯兰教,素檀会给我们更好的待遇。我想————我想这没什么坏处。”
小弗拉德抓住弟弟手臂,力道大得让男孩瑟缩了一下:“我们是基督徒,是龙骑士团的子孙,父亲把我们送到这里不是为了背叛信仰。”
“但父亲把我们送来这里当人质。”拉杜哭喊道,“他根本不在乎我们!”
小弗拉德松开了手。
他想告诉弟弟父亲别无选择,瓦拉几亚太小太弱,无法同时对抗匈牙利和奥斯曼两大帝国。
但话到嘴边却变成了:“无论如何,我们不能忘记自己是谁。”
接下来的日子里,小弗拉德开始注意到素檀对他的特殊关注。
他被允许参加军事训练,甚至能旁听一些战略会议。
穆拉德素檀似乎有意将他培养成未来统治瓦拉几亚的傀儡。
每天清晨,他都要和奥斯曼贵族子弟一起练习剑术、马术和射箭。
他的进步很快,连严厉的教官都不得不承认这个基督崽子有天分。
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