叶青阳蹲在垄沟里,指尖掐着的云雨诀凝了又散。七月的日头毒辣辣晒在背上,粗麻短打早被汗水浸透,后颈火辣辣地疼。他抹了把糊住眼睛的汗,盯着眼前这片蔫头耷脑的赤炎稻——本该泛着金红光泽的稻穗,此刻却像被火燎过的枯草。
“第三十七次。“
他舔了舔干裂的嘴唇,从腰间灰扑扑的储物袋摸出半块灵石。这是看守药田半年的月例,攥在手心还能摸到边缘的裂痕。远处山坡上,单灵根弟子们驾驭着飞剑掠过,衣袂飘飘好似流云。叶青阳收回目光,指节因用力而发白。
日头西斜时,赤炎稻突然无风自动。叶青阳猛地起身,后腰撞上田埂的界碑。他分明看见稻叶上凝结的露珠在暮色里泛着诡异的靛蓝,根茎处鼓起密密麻麻的瘤节,像极了那年父亲带他进山挖到的毒蕈。
“叶师兄!“
脆生生的呼唤惊得他手一抖,灵石骨碌碌滚进田里。穿鹅黄襦裙的少女提着竹篮跑来,发间银铃叮当作响。是丹堂陈长老的侄女陈若薇,总爱把新炼的丹药往他这送。
“你的补气丹。“少女把青瓷瓶塞进他手里,忽然轻咦一声,“这稻子...“
叶青阳下意识侧身挡住她的视线。陈若薇却已蹲下身,纤指拂过稻穗:“赤炎稻生长期该有火灵涌动,可这脉络...“她指尖亮起水蓝色灵光,稻叶瞬间卷曲发黑。
两人同时僵住。
暮色里传来急促的铜锣声。巡夜的王管事提着灯笼疾步而来,腰间玉牌撞得叮当响:“丙字区谁当值?赤炎稻怎的蔫了大半?“
叶青阳将陈若薇往身后挡了挡,掌心还攥着那瓶滚烫的补气丹。田埂上的界碑突然泛起红光,那是防护阵启动的征兆。他瞳孔骤缩——红光边缘泛着不祥的墨绿,与稻叶上的靛蓝露珠如出一辙。
子时三刻,叶青阳蜷缩在茅屋板床上。月光透过破窗洒在床头的《五行灵植录》上,书页还摊在“赤炎稻病害篇“。他摸出枕下的半块玉佩,这是叶家被屠那夜父亲塞给他的,边缘还沾着洗不净的血渍。
屋外突然传来窸窣声。
叶青阳悄无声息地翻到床底。透过木板缝隙,看见三双缀着金线的登云靴——是内门弟子。为首那人剑鞘轻叩界碑,赤炎稻的根系竟在月光下诡异地蠕动,渗出粘稠的黑液。
“果然是蚀灵蛊。“那人轻笑,剑尖挑起一株稻穗,“杂役就是杂役,连蛊虫入土三日都未察觉。“
叶青阳咬破舌尖才忍住颤抖。蚀灵蛊需用百年尸油喂养,怎会出现在外门药田?冷汗顺着脊梁滑进衣领,他忽然想起白日陈若薇指尖的水灵光——丹堂弟子最擅祛毒除秽。
寅时的梆子响了第三遍,叶青阳终于从床底爬出。他摸黑来到田边,从怀里掏出个陶罐。这是用三个月份例换的寒潭泥,本该留着淬炼本命法器。指尖深深抠进罐口,他蹲下身将泥巴细细抹在稻根处。
第一缕晨光刺破云层时,叶青阳瘫坐在田埂上。抹了寒潭泥的赤炎稻依旧蔫黄,但根茎处的瘤节不再渗液。他颤抖着摸出《五行灵植录》,就着曙光在水火两属性交界处添了行小字:“戌土为媒,可制阴阳之蛊。“
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