前尘·永昌二十四年冬,京城北门外
天色阴翳如铁,细雪混着冰渣子抽打在脸上,刺骨地疼。
北门外十里长亭,沈家满门一百三十七口,皆列于流放名册。沈玉棠一身素白孝服立在道旁,肚子微微隆起,沈家被指谋逆全家流放,可她休夫回家,却未在流放名单上。
人群中有个身影格外挺直。沈昭换上了洗得发白的旧棉袍,颈套木枷,手脚皆系铁链。他本不在沈家九族之列,却因“附逆”之名同罪流放,判三千里,永不得返。
“棠儿。”
沈昭拖着镣铐上前,铁链摩擦声在风雪中格外刺耳。一枚碎银悄无声息滑入差役手中,得了片刻说话的余地。
沈玉棠眼眶通红,却强忍着未落泪。
沈昭深深看她一眼,从贴身的破烂内袋里,取出两件物事——一块触手温润的血色玉佩,一封薄薄的信笺。
那玉殷红如血,却又通透似琉璃,雕成蟠螭衔珠的样式。玉佩正中一道狰狞裂痕,被金线细细修补,蜿蜒如陈年伤疤。
“棠儿,昭叔此去,不知……还有没有归期。”沈昭的声音低沉沙哑,却字字清晰,“这玉佩你收好。若你知我安好,它便当个念想。若……”沈昭顿了顿,喉结剧烈滚动:“若知我有什么不测,便将这玉佩,连同这封信——”他将那封火漆完好的信轻轻放在玉佩之上,“交给徐国公府太夫人,郑氏。”
沈玉棠浑身一震,猛地抬头:“徐国公府?昭叔你……”
她忽然想起,徐家一直在找丢失的长子,年龄和沈昭相仿。
一切线索,轰然连接。
“昭叔你……早知道了?”她声音发颤。
沈昭不语。只将那玉佩和信郑重放入她掌心,粗糙的手掌紧紧裹住她的手。那双历经沙场的眼中,翻涌着深不见底的痛楚、释然、以及一种近乎悲壮的平静。
一切尽在不言中。
二十年了。从他在雪地里攥着这枚碎玉被义父救起,直到三年前意外得知身世,到只是沈家正值鼎盛,他不想节外生枝,更不愿……离开这个给了他名字、给了他归宿的家。
沈昭决然转身,拖着沉重镣铐,一步一步走向那支即将没入风雪的长队。再未回头。
沈玉棠死死攥着玉佩和信,指甲掐进掌心。
一月之后,漠北传来沈昭病逝的噩耗。沈玉棠悲痛无比,此时她肚子已经快五个月,初闻噩耗想,沈玉棠晕厥,险些小产。她依言前往徐国公府,郑太夫人见玉佩与信后当场昏厥。三日后,徐贵妃亲至御前哭诉,然人死不能复生,只追封了一个虚衔。
那枚血玉,成了徐太夫人心中永久的痛。
记忆如潮水退去。
沈玉棠立在书案前,窗外,风雪愈急。
这一世,昭叔还在。沈家,也还在。
这一世,若让他与徐家相认,是成全,还是另一种残忍?
是让他回归显赫却复杂的本家,还是留在沈家,继续做那个简简单单的沈昭?
棋盘之上,昭叔也成了一枚最重要的棋子,开始走向他命定的位置。
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